Laga.id, Surabaya – Pelatih Makau U-23, Kenneth Kwok Kar Lok, mengklaim ada banyak 16 pemain berusia di bawah 20 tahun dalam skuad yang dibawanya dalam kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
“Saya menjadi pelatih kepala tim Makau, tidak hanya tim U-23, tetapi saya juga pelatih kepala tim senior. Jadi bagi saya, penting untuk membawa para pemain dari tingkat muda ke tim senior,” ungkap Kenneth.
“Untuk kali ini, tim U-23, saya bisa bilang itu tim yang sangat muda karena kami memiliki 16 pemain, yang berusia di bawah 20 tahun, yang 10 di antaranya sudah dipanggil ke skuad senior,” imbuh pelatih berpaspor Hong Kong tersebut.
Makau U-23 diperkirakan menjadi tim kuda hitam di ajang ini. Mereka harus bersaing dengan Korea Selatan U-23, Timnas Indonesia U-23, dan Laos U-23 di Grup J yang digelar di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo.
Lebih lanjut juru taktik berusia 45 tahun itu mengakui bahwa Grup J bakal berlangsung sulit buat timnya. Sebab, ada Korea Selatan U-23 dan Timnas Indonesia U-23 yang diunggulkan bersaing memperebutkan posisi puncak.
Kendati demikian, Kenneth menyatakan akan memberi kesempatan main kepada para pemainnya secara merata. Dia ingin melakukan rotasi agar skuadnya memiliki jam terbang di ajang internasional.
“Tugas saya di Makau adalah mencoba membawa sebanyak mungkin pemain muda ke tim senior. Jadi saya sekarang sedang dalam proses ini. Kami akan bermain melawan lawan yang sangat tangguh, Korea, Indonesia, dan juga Laos,” ujarnya.
“Saya akan mencoba memberi para pemain lebih banyak rotasi untuk memberi mereka pengalaman berharga sehingga mereka dapat membawa pengalaman ini ke tim senior. Itulah yang saya harapkan ketika saya datang, ketika tim Macau datang ke Surabaya,” tambah Kenneth.
Makau sendiri, dari tim kelompok usia hingg senior, termasuk tim yang lemah di Asia. Mereka kerap jadi bulan-bulanan tim-tim kuat Asia Timur, Asia Barat, hingga Asia Tenggara dalam babak kualifikasi di berbagai ajang.
Makau U-23 juga tercatat belum pernah tampil di Piala Asia U-23 sejak pertama digelar pada 2013. Makau U-23 akan mengawali laga melawan Korea Selatan U-23 besok sore. (*)
