Laga.id, Surabaya – Kenangan tidak mengenakkan tampaknya masih terpatri di skuad Korea Selatan U-23. Mereka akan kembali menghadapi salah satu mimpi buruk dalam kualifikasi Piala Asia U-23 2026, Timnas Indonesia U-23.
Korea Selatan U-23 pernah dipaksa menelan kekalahan dan dipulangkan oleh Garuda Muda di babak perempat final Piala Asia U-23 2024 yang digelar di Qatar, 25 April 2024. Padahal, mereka sangat diunggulkan dibanding Timnas Indonesia U-23 yang berstatus debutan.
Momen duel itu berakhir 2-2 sampai waktu normal dan babak perpanjangan waktu. Adu penalti jadi penentu, dan Timnas Indonesia U-23 sukses menang dengan skor 11-10.
Setelah setahun lebih, kedua tim sudah banyak berubah. Timnas Indonesia U-23 saat itu ditangani Shin Tae-yong yang merupakan orang Korea Selatan, kini ada Gerald Vanenburg sebagai pengganti. Sedangkan Korea Selatan U-23 kini ditangani Lee Min-sung.
Keduanya masuk Grup J bersama Makau dan Laos dalam kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi pada Januari 2026. Semua laga dihelat di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, 3-9 September 2025.
“Ini tim yang benar-benar berbeda karena kami melakukan perubahan. Saya mengambil pekerjaan ini sejak Juni lalu. Jadi, ini tim yang sangat berbeda. Kami percaya pada performa mereka dan kami akan berpartisipasi sebagai tim untuk menunjukkan performa yang hebat,” ungkap pelatih Korea Selatan U-23 Lee Min-sung dalam sesi jumpa pers di Surabaya, Selasa (2/9/2025).
“Kami mengikuti turnamen ini dengan tujuan spesifik kami. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami saling percaya, para pemain dan staf pelatih, karena kami perlu berjuang sebagai tim,” sambungnya.
Lee Min-sung mengaku sempat menonton pertandingan Timnas Indonesia U-23 pada Juli 2025 lalu. Itu merujuk pada Piala AFF U-23 2025 yang digelar di Jakarta pada 15-29 Juli 2025.
Timnas Indonesia U-23 sendiri saat itu masuk final. Sayangnya, angan-angan juara harus kandas lantaran kalah tipis 0-1 dari Vitenam yang akhirnya meraih trofi turnamen itu.
“Daripada memikirkan pertandingan melawan Indonesia sekarang, kami akan fokus satu per satu. Pertama, Makau, Laos, dan Indonesia. Jadi, ini pendapat saya,” kata pelatih berusia 52 tahun itu.
Korea Selatan U-23 akan lebih dulu menghadapi Makau U-23, Rabu (3/9/2025). Selanjutnya meladeni Laos pada matchday kedua, Sabtu (6/9/2025). Baru pada laga pamungkas, mereka menantang tuan rumah Timnas Indonesia U-23, Selasa (9/9/2025).
Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 ini diikuti oleh sebanyak 44 tim Asia yang terbagi dalam 11 grup. Sebanyak 11 juara grup akan lolos langsung diikuti 4 tim runner-up terbaik. Total akan ada 16 kontestan termasuk tim tuan rumah.
Piala Asia U-23 2026 sendiri akan digelar di Arab Saudi pada 7-25 Januri 2026. Di edisi terakhir pada 2024, Timnas Indonesia U-23 sukses menembus semifinal dan meraih posisi keempat saat berlangsung di Qatar. (*)
